En 1884, en la pequeña ciudad de Madaba, antigua ciudad moabita mencionada en el Libro de los Números (Núm 21,30), unos monjes griegos hicieron el descubrimiento fortuito y asombroso de un gran mosaico que debía decorar el suelo de una iglesia bizantina. Se trataba de un mapa de Tierra Santa con los principales lugares de peregrinación cristiana.
Mapa de Madaba, Jordania
Foto : E. Pastore
El mapa de Madaba es el más antiguo que se conserva de Tierra Santa. Debe de datar de finales del siglo VI, por el lenguaje utilizado en las inscripciones que mencionan ciertos edificios construidos por Justiniano (527-565) y también por el estilo del mosaico. El artista es sin duda palestino, dado que utiliza la grafía aramea de varios topónimos. Sin duda se inspiró en la primera gran obra sobre la topografía de Tierra Santa, titulada Onomasticon, escrita por el obispo Eusebio de Cesarea a mediados del siglo IV. Esta obra sigue siendo una fuente importante para identificar lugares antiguos hoy desaparecidos.
Este mapa, conocido por los biblistas como el "mapa mosaico" o "mosaico geográfico" de Madaba, se cree que fue elaborado bajo el emperador romano Justiniano hacia el año 560 d.C. Es la representación más antigua que se conoce de la tierra de los orígenes del cristianismo. Llama la atención por la visión unificada y homogénea que nos ofrece, antes de la llegada del Islam (hacia 635) y del Gran Cisma de Oriente (en 1054). Tras un terremoto en el siglo VIII y la destrucción provocada por los iconoclastas, sólo se conserva la mitad de esta obra, que originalmente constaba de dos millones de teselas (un buen artesano no puede colocar más de 200 al día...) de no menos de 40 colores diferentes, medía dieciséis metros por seis y ofrecía una vasta perspectiva cartografiada, que abarcaba desde la costa fenicia y Siria hasta el valle del Nilo.
Eglise saint Georges, Madaba, Jordanie
Photographie : E. Pastore
El mosaico de Madaba, orientado hacia el este -suponiendo que el visitante llega desde el Mediterráneo-, fue descubierto cuando se construía la iglesia actual, sobre un edificio bizantino en ruinas. Inmediatamente, biblistas de renombre se interesaron por el lugar, entre ellos el padre Marie-Joseph Lagrange, dominico y fundador de la École Biblique de Jerusalén. No menos de ciento cincuenta inscripciones griegas han sobrevivido, casi todas ellas identificadas, y es un placer descubrirlas en una representación fiel y bien proporcionada.
Interpretar el mapa
Los nombres de las ciudades están indicados en el interior de las murallas. Los lugares más importantes, como portadores de recuerdos bíblicos, llevan sus nombres acompañados de una cita del texto bíblico correspondiente - Antiguo y Nuevo Testamento.
También se indican las antiguas regiones de las tribus, mediante una gran inscripción en rojo, que va acompañada de una cita de las bendiciones de Jacob y Moisés sobre estas tribus.
Jerusalén, Madaba, Jordania
Foto : E. Pastore
En el centro, una viñeta especial representa Jerusalén y, en virtud de sus mayores proporciones, demuestra la eminente posición de la ciudad en la historia de la salvación. Se ven las puertas y murallas, la calle principal y el Santo Sepulcro, representado por teselas amarillas.
La otra zona geográfica clave, no lejos de Madaba (y por tanto bien conocida por los artistas del mosaico), es la confluencia del Jordán y el Mar Muerto, conocida aquí como el Lago Salado, en el que se representan varias embarcaciones. Algunos detalles sorprenden por su veracidad: por ejemplo, para escapar de la salinidad del Mar Muerto, los peces remontan a nado el Jordán, del que se ven varios vados y puentes de remolque.
El desierto vecino está simbolizado por una gacela perseguida por un león, al igual que puede verse un cocodrilo no lejos del Nilo, en el desierto egipcio.
La ciudad de Jericó está erizada de torres y rodeada de sus famosas palmeras. Belén, Hebrón, Nablús, Emaús, las montañas de Judea, Gaza y la costa mediterránea, así como el Sinaí, están localizadas con precisión.
Se mencionan algunos lugares menos conocidos: la encina de Mambre, donde Yahvé se apareció a Abraham; la tumba de José, hijo de Jacob; Betania, donde Juan bautizó; el pozo de Jacob, donde Cristo se encontró con la samaritana; y Getsemaní, donde fue traicionado por Judas.
El único error geográfico evidente, debido a la ignorancia de los artistas o a la falta de espacio en el suelo del antiguo edificio bizantino, es que el Bajo Nilo fluye aquí de este a oeste, no de sur a norte; sin embargo, las cinco ramas principales de su delta están bien diferenciadas.
La confluencia del río Jordán y el Mar Muerto, Madaba, Jordania
Foto : E. Pastore
La ciudad de Jerusalén
A: Puerta de Damasco; B: Puerta de San Esteban; C: Puerta Dorada; D: Puerta de Jaffa; E: Puerta Nea; F: Edificio no identificado; G: Santo Sepulcro; H: La Nea; J: Iglesia de la Santa Sión.
La "Ciudad Santa de Jerusalén" ocupa el centro del mapa. La topografía general está muy bien respetada. La muralla tiene 21 torres, 6 puertas y 36 edificios.
En A, la puerta norte de la ciudad, hay una plaza ovalada dentro de la ciudad, con una columna en su centro. Desde la ocupación de Jerusalén por los árabes en el siglo XIV, esta puerta se llama "Puerta de la Columna" (Bal-el-Amud). Hacía siglos que no se veía una columna en este lugar, incluso antes de la conquista árabe, por lo que el plano de Madaba conserva un recuerdo auténtico. Una calle menor con columnatas al este y otra mayor en el centro marcan las vías principales de la ciudad.
En G, el mosaiquista quiso representar la Anástasis, la iglesia de la Resurrección construida por Constantino poco después del año 325, que hoy conocemos como iglesia del Santo Sepulcro. Los siguientes elementos son fácilmente reconocibles una escalera monumental que conduce a la calle principal columnada; tras ella, las tres grandes puertas que dan a un atrio (patio abierto, característico de las iglesias bizantinas); en el tercer plano, el tímpano de teselas doradas (lo que significa que estaba decorado con mosaicos predominantemente dorados) y el tejado rojo (tejas) del martyrium (la iglesia propiamente dicha); y finalmente, en el último plano, una gran cúpula, también dorada, que se llamaba la anástasis (resurrección) porque cubría la tumba de Cristo. Se trata del plano más antiguo conocido de este precioso monumento para la comunidad cristiana, que las investigaciones arqueológicas de los últimos 30 años han podido verificar en su totalidad; sólo se conserva la rotonda abovedada de la anástasis, hasta la base de la cúpula. Todo lo que tenemos del resto del edificio son fragmentos, pero son lo suficientemente significativos como para verificar la disposición general del armazón.
Por último, en H, el mosaiquista destaca claramente la más reciente de las iglesias de Jerusalén: la Nea (Nueva), construida por Justiniano en 542 y dedicada a María. Fue en esta parte de la ciudad donde los arqueólogos israelíes descubrieron, hace unos quince años, los cimientos de la Nea, claramente identificados por una larga inscripción de Justiniano en una de las grandes piedras de los primeros cimientos.
Emanuelle Pastore